L’Ornais figure parmi les meilleurs joueurs de tennis de table au classement mondial handisport. Après deux nouvelles médailles d’or en 2010, Emeric Martin se prépare pour les Jeux de Londres, en 2012. Il compte bien décrocher sa première médaille d’or olympique en individuel. La seule qui, à 37 ans, manque encore à son palmarès.

 Il ne quitterait l’Orne pour rien au monde. « J’ai déjà eu des propositions d’autres clubs, mais je ne me vois pas vivre ailleurs. J’aime mon département !». Il faut dire qu’Emeric Martin a grandi ici. À Vimoutiers d’abord, puis Argentan. À part ornais, il se revendique aussi revanchard. Un état d’esprit qui le sert « dans le sport comme dans la vie de tous les jours ». La preuve, c’est comme ça qu’il a commencé le tennis de table, à 14 ans. Son père, pongiste avant lui, avait organisé un tournoi de ping-pong au camping pendant les vacances. « J’ai perdu, au premier tour… contre ma mère ! », en sourit-il aujourd’hui. Mais à l’époque, la balle lui reste en travers de la gorge. Dès le mois de septembre, il prend sa licence… et sa première revanche.

Il s’entraîne ainsi, deux ou trois fois par semaine. Jusqu’à son accident de la route, en 1992, qui le prive de l’usage de ses jambes. De retour à la maison, son entraîneur, Laurent Launay - qui n’est autre que l’ancien entraîneur de l’équipe de France Handisport - le pousse à continuer. Et même, à évoluer vers le haut niveau. À raison de deux entraînements par jour, plus la « muscu », Emeric Martin retrouve son niveau en un an. En deux, il atteint l’objectif fixé. « En m’investissant à fond dans le sport, j’ai oublié l’accident, analyse-t-il.  Et surtout, les gens me voyait comme un sportif, pas comme un handicapé ».

 Capitaine de la délégation handisport à Pékin

À 21 ans, il entre dans l’équipe de France espoir. Premiers championnats d’Europe, en 1995 et première victoire. Emeric Martin devient vice-champion européen, en simple et par équipe. Sa carrière est lancée, son envie décuplée. « J’avais envie d’y retourner, pour être premier la prochaine fois ». Depuis les médailles s’enchaînent. Dès ses premiers jeux, à Sydney, en 2000, le pongiste décroche l’or, puis l’argent, en 2004, à Athènes. Toujours par équipe. À Pékin, en 2008, il est même capitaine de la délégation Handisport. « Un moment très fort ».

 La petite balle blanche lui a déjà fait faire plusieurs fois le tour de Terre. Car pour figurer au classement mondial – passage obligé pour participer aux Jeux – le pongiste égrène les circuits des quatre coins du monde. « Enfin, je vois surtout des tables de ping-pong et des aéroports ! », plaisante-t-il. Pour financer chaque saison (30 à 35 000 euros), ses sponsors l’accompagnent : le Conseil général de l’Orne, la Région Basse-Normandie, Argentan et quelques partenaires privés.

 Il vise l’or à Londres en 2012

 L’Orne est pour le sportif de haut niveau qu’il est, un cadre particulièrement propice. « Quand on bouge beaucoup comme moi, il y a aussi des moments où l’on a besoin de se poser ». A chaque fois, il retrouve ici la quiétude et la sérénité dont il a besoin entre les tournois, pendant lesquels le rythme est effréné. « J’aime son cadre reposant, son côté rural et naturel des choses comme des gens, explique-t-il. Ici, il n’y a pas de faux-semblants ».

« J’ai la chance d’être parmi l’un des meilleurs clubs français de tennis de table », estime aussi Emeric Martin. Avec une équipe 1 en pro A, Argentan figure en effet parmi l’élite de la petite raquette. « C’est aussi un des seuls clubs pro à avoir des joueurs qui vivent vraiment dans la ville où ils s’entraînent ». Très impliqué dans la vie sportive locale, Emeric Martin est aussi président de la Bayard Argentan Tennis de Table, de la Bayard Argentan Handisport et président du Comité Départemental Handisport Ornais.

 Circuits européens, internationaux, entraînements intensifs. En 2011, le sportif s’apprête à vivre une année chargée, en vue de préparer les J.O de Londres en 2012. Il ira avec un objectif en tête : décrocher, enfin, cette médaille d’or individuelle qui lui manque encore. Ses adversaires n’ont qu’à bien se tenir. Car pour Emeric Martin, c’est encore une revanche à prendre.

Un palmarès impressionnant

Avec 42 médailles en national et 69 à l’international depuis 1995, le palmarès d’Emeric Martin est si long qu’il est impossible d’en donner une liste exhaustive… En voici les principales :

2010 – Médaille d’or par équipe – Championnats du Monde – Corée du Sud
           Médaille d’or – Championnat de France (Evreux)

2009 – Médaille d’or par équipe et en individuel – Championnats d’Europe – Italie 
           Médaille d’or – Championnats de France (Cherbourg)

2008 – Médaille de bronze par équipe – Jeux paralympiques de Pekin
           Médaille d’or – Championnats de France (Valenciennes)

2006 – Médaille de bronze par équipe et médaille d’argent en individuel – 
           championnats du monde (Montreux)

2007 – Médaille d’or en simple – Championnats de France (Seyssinet Pariset)

2005 – Médaille d’argent par équipe – Championnats d’Europe - Italie

2004 – Médaille d’argent par équipe – Jeux paralympiques d’Athènes
           Médaille d’or en individuel – Championnats de France (Mèze)

2003 – Médaille d’or par équipe et médaille d’or en individuel –
           Championnats d’Europe - Croatie
          Médaille d’or en individuel – Championnats de France (Béthune)

2002 – Médaille d’or par équipe – Championnats du Monde – Chine

2001 – Médaille d’argent par équipe – Championnats d’Europe – Allemagne
           Médaille d’or en individuel – Championnats de France (Roncq)

2000 – Médaille d’or par équipe – Jeux paralympiques de Sydney

1999 – Médaille d’or par équipe – Championnats d’Europe - Slovaquie

1998 – Médaille d’or par équipe – Championnats du Monde (Paris)

1997 – Médaille d’or par équipe – Championnats d’Europe - Suède